Los que siempre fueron jóvenes.       

 por: Pablo Andrés Pitaluga

La llegada del General Antonio Maceo y Grajales a la villa de Mantua hizo vibrar los corazones de entusiasmo y firmeza, en hombres que no vacilaron en ofrendar sus vidas a la causa libertadora, historias que yacen, como mudo testigo de una época de lucha.
Transcurría el mes de julio de 1895, un grupo de jóvenes de ideas independentistas, entre los que se encontraba Maximiliano Quintana Silva, se reunían en el poblado de los Arroyos, para coordinar los preparativos de un levantamiento armado, el objetivo: tomar por asalto la guarnición de la cárcel y lanzar una proclama llamando al pueblo a las armas.

El incremento de las tropas españolas en la zona y la influencia que ejercían los elementos integristas que residían en la Villa hacían imposible el movimiento o concentración de hombres, lo cual ponía en peligro el éxito de un levantamiento; esto no le era ajeno a los allí reunidos, quienes tomaron como acuerdo, que la fecha escogida seria el 5 de agosto, día de la patrona de Mantua, en el que se congregaban cientos de feligreses para rendir culto a Nuestra Señora de las Nieves.

Sorpresivamente, días después, una delación puso al descubierto el plan elaborado; Maximiliano, fue detenido, acusado de promover y dirigir el levantamiento; gracias a la influencia que disfrutaba su padre: Antonio Quintana Bernacla, que gozaba de gran reputación y respeto ante las autoridades españolas, consiguió que su hijo quedara reducido a prisión domiciliaria, bajo custodia y responsabilidad de su padre, por tiempo indefinido.

Los componentes de la conspiración se dispensaron y muchos de ellos se enrolaron en las fuerzas de Ramón y Manuel Lazo y otros jefes locales, como fue el caso de Juan Pitaluga quien en la noche del 22 de febrero de 1896, bajo las ordenes de Ramón Lazo, se encargo de cumplir la consigna de la tea incendiaria, cuentan que al prenderle fuego a la iglesia, conjuntamente con otros soldados le cayó una chispa en un ojo y aquellos religiosos fanáticos expresaron que era una maldición de dios. Este valiente mantuano pereció mas tarde combatiendo en la manigua redentora

En documentos de archivo, encontramos la relación de mantuanos que cayeron en combate y entre ellos aparece el nombre de Maximiliano Quintana Silva quien se alistó en las tropas del General Antonio y murió semanas después a consecuencia de una herida recibida en el asedio al pueblo de Candelaria

El grupo de mantuanos que marchó a la manigua ascendió a 63, más tres que sin serlos residieron en este pueblo, y combatieron en los campos de batalla de este municipio; de ellos 22 estuvieron peleando hasta el final de la guerra, 22 cayeron en combate y 19 se presentaron ante los españoles. Uno de los mantuanos sobrevivientes alcanzó el grado de Coronel; varios los de capitán, tenientes, sargentos, cabos y la gran mayoría soldados, el español, Francisco Saavedra, quien se sumó a las fuerzas insurrectas alcanzó el grado de Capitán. Gran parte de estos hombres apenas alcanzaban los 27 años de edad; jóvenes que entregaron sus vidas por alcanzar la independencia de Cuba, legado que hoy esta presente, en la figura de nuestros cinco héroes prisioneros del imperio.